Page 02 — 1957 à 1970
L’histoire
Treize ans, d’une kermesse paroissiale de Liverpool au toit d’un immeuble de Mayfair. Les origines, la chronologie complète, et la beatlemania telle que les photographes l’ont vue.
Avant tout le reste
Trois maisons de Liverpool
Le groupe naît dans un rayon de trois kilomètres, dans des pavillons de banlieue ouvrière et de classe moyenne modeste. Deux de ces maisons appartiennent aujourd’hui au National Trust, l’organisme britannique qui protège les monuments historiques.
Hambourg, l’école du métier
Entre août 1960 et décembre 1962, le groupe effectue cinq séjours dans les clubs de la Große Freiheit, à Hambourg : l’Indra, le Kaiserkeller, le Top Ten, le Star-Club. Les conditions sont dures — ils dorment derrière l’écran d’un cinéma porno, jouent jusqu’à sept heures d’affilée, six ou sept soirs par semaine, devant un public de marins et de fêtards qu’il faut tenir en haleine. C’est là qu’ils apprennent à occuper une scène, à étirer un morceau, à improviser. Ils y arrivent en groupe d’adolescents de Liverpool ; ils en repartent en professionnels.
Dix-sept dates
La chronologie
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1957
6 juillet
John rencontre Paul à Woolton
Kermesse de l’église St Peter. Les Quarrymen jouent sur une estrade de fortune ; Paul McCartney, quinze ans, se présente après le concert et montre à Lennon comment accorder correctement une guitare.
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1958
Février
George entre dans le groupe
Il a quatorze ans et joue déjà mieux que les autres. Lennon le trouve trop jeune, puis cède.
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1960
Août
Le nom, puis Hambourg
Le groupe devient « The Beatles » et part jouer sur la Große Freiheit. Cinq séjours allemands jusqu’en 1962 : c’est là que le groupe apprend son métier.
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1961
9 novembre
Brian Epstein descend au Cavern
Disquaire de Liverpool, il assiste à un concert de midi et propose de les gérer. Il leur fait quitter le blouson de cuir pour le costume et décroche l’audition qui comptera.
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1962
6 juin
L’audition chez EMI
Premier passage aux studios d’Abbey Road devant George Martin, producteur du label Parlophone, alors surtout connu pour ses disques comiques. Il signe le groupe — mais pas son batteur.
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1962
Août — 5 octobre
Ringo entre, « Love Me Do » sort
Ringo Starr remplace Pete Best. Le premier 45 tours paraît deux mois plus tard et atteint la 17ᵉ place britannique.
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1963
11 février
Un album en une journée
Please Please Me est enregistré en une seule session d’environ dix heures dans le studio nº 2 d’Abbey Road. Lennon termine le dernier morceau avec une extinction de voix. L’album restera trente semaines nº 1.
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1963
4 novembre
Royal Variety Performance
Devant la famille royale, à Londres. La presse britannique invente le mot « beatlemania » dans la foulée.
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1964
9 février
L’Amérique, en une soirée
Passage au Ed Sullivan Show devant environ 73 millions de téléspectateurs, soit près de deux Américains sur cinq.
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1964
4 avril
Les cinq premières places
Le groupe occupe simultanément les cinq premières positions du Billboard Hot 100, avec douze titres classés la même semaine. Personne ne l’a refait depuis.
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1965
15 août
Shea Stadium
55 600 spectateurs à New York : le premier concert de stade de l’histoire du rock. La sonorisation passe par les haut-parleurs du stade ; le groupe ne s’entend pratiquement pas jouer.
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1965
26 octobre
Décorés au palais de Buckingham
Les quatre reçoivent l’insigne de membre de l’ordre de l’Empire britannique. Plusieurs anciens décorés renvoient le leur en signe de protestation.
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1966
29 août
Dernier concert payant
Candlestick Park, San Francisco, devant un stade à moitié vide. Épuisés par les tournées et inaudibles sur scène, ils deviennent un groupe de studio à plein temps.
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1967
26 mai · 25 juin
Sgt. Pepper, puis la première mondiale
L’album paraît au Royaume-Uni après 129 jours de séances. Un mois plus tard, le groupe joue « All You Need Is Love » en direct dans Our World, première émission retransmise par satellite sur cinq continents : environ 400 millions de personnes.
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1967
27 août
La mort de Brian Epstein
Leur manager depuis six ans meurt à trente-deux ans. Le groupe perd son organisateur : à partir de là, les affaires se gèrent en interne, et mal.
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1968
Février — avril
Rishikesh
Séjour de méditation dans l’ashram du Maharishi Mahesh Yogi, au bord du Gange. Ils en rapportent une quarantaine de chansons, dont la majorité de l’Album blanc.
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1969
30 janvier
Le concert du toit
Quarante-deux minutes sur le toit du siège d’Apple, 3 Savile Row, sans public et sans annonce, interrompues par la police après des plaintes du voisinage. Ce sera leur dernière prestation publique.
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1970
10 avril · 8 mai
Fin
Paul McCartney annonce son départ dans un questionnaire-communiqué joint à son premier disque solo. Let It Be paraît un mois plus tard. La dissolution légale n’interviendra qu’en 1975.
« J’espère que nous avons réussi l’audition. »John Lennon — derniers mots du concert sur le toit, 30 janvier 1969
1964 — l’année où tout déborde
La beatlemania, en photographies
Le mot apparaît dans la presse britannique à l’automne 1963. En quelques mois, le groupe ne se déplace plus qu’escorté : aéroports bouclés, hôtels assiégés, concerts inaudibles. Cliquez sur une photographie pour l’agrandir.